传统的自闭症理论认为，这类障碍通常发生在文化层次较高的中产阶级白人家庭。我不是白人，在他们看来也没有接受过什么好的教育，因此我的孩子不可能患自闭症。于是孩子被贴上了“情感混乱”的标签。家长承认了自己的孩子有残疾，医生们会说：“不，你不能这样认为”，你不可能是一位“冰箱母亲”。

后来发现，这种心因性理论将父母当成自闭症的罪魁祸首，是自闭症认识史上ZUI悲哀的一页。可以想象，“父母成因说”成为自闭症领域的核心问题，一些所谓..没有进行审慎检验就开始进行推广这一说法，父母的痛苦、失望和自责可想而知。尽管该理论在20世纪40-60年代间极为流行，但未能得到实证检验的支持。现在，几乎已没有人再秉持这种“理论”了。

贝特海姆理论的基本假设是：自闭症孩子的退缩回避行为，被认为是对母亲代表的威胁和敌意所做出的反应。在此观点影响下，一些自闭症症状被当作儿童对敌意现实的反应。随着儿童退缩行为的增加，其所有的本能力量都用于防御外界环境的影响。由于经历某种环境很痛苦，孩子通过拒绝与环境互动的方式，使环境处于意识之外。自闭症患者对于这种逃避，表现为自我刺激、回复性语言以及刻板行为。所有这些行为表现，都可以看作是为了保持精神环境的内在平衡。

然而，这是一种关于自闭症成因的错误说法。“父母成因论”如果还有“积极影响”，那就是激励着父母们组织形成强大力量反对该理论。自闭症男孩的父亲伯纳德·瑞姆兰德(Bernard Rimland)博士于1965年创办了自闭症儿童协会(现名美国自闭症协会)，由自闭症儿童父母和相关..组成，致力于传播自闭症知识、支持自闭症病因研究、开发有效治疗方法，为自闭症教育和研究寻求资金支持。