早期观点认为，自闭症患者是性冷淡人群，这种说法是错误的。事实证明，大多数患者非常渴望恋爱和性关系，尽管他们无法清晰地表达这一点。与典型发育的同龄人类似，自闭症青少年和成人既有符合常规的社会行为，也有异常的社会行为。

同时，患有自闭症的青少年有着特殊的一面。比如，他们往往更难以适应与青春期有关的身体变化，而且往往比正常的同龄人更容易焦虑、沮丧和孤独;这种转变对自闭症女孩造成的困扰尤其严重。

研究发现，自闭症青少年的性发展可能和同龄人不同。造成这种情况的原因包括自闭症青少年普遍存在的社交障碍、较少的正规性教育的机会、当今时代性取向和性认同满意度的多样性增加。重要的是，即便自闭症青少年面临着十分特殊的异常和挑战，我们仍有一些途径和办法来支持他们，促进他们健康的性发展和性认同。

与同龄人相比，自闭症青少年性发展存在异常的一个原因，在于社会沟通和人际互动障碍。他们难以准确获取和应对社交信息，维持友谊。同伴交往经验的减少，又会导致社交经验的不足，进而陷入一个自我强化的循环。

这个逻辑同样适用于性意识和性行为的发展，挑战集中反应在自闭症青少年性行为问题的发生概率上。研究报告表明，患者有更高的性行为问题发生率，比如在公共场合手淫、生殖器暴露、窥阴癖和恋物癖。他们不能遵守社会规范、符合社会期待。目前，大部分自闭症青少年还没有这些行为。对患有自闭症和智力障碍的年轻人的调查显示，25-30%的人至少有过一次不适当的性行为。如果不能理解社交线索并用它们指导自己的行为，患者就容易做出违反社会规范的事情来。然而，自闭症学生很少有机会接受正规的性教育，需要掌握一些弥补缺失的方法。