很多..学者一直认为自闭症是一种差异，而不是一种疾病。当然，它伴随着一些功能障碍，但不可否认的是它也有许多积极的方面。自闭症患者的大脑结构不同，所以他们的思维和处理信息的方式也不同。神经典型者的思维过程使正常人能够做许多自闭症患者认为非常具有挑战性的事情。同样，自闭症患者特殊的思维方式和信息处理方式往往令神经典型者惊叹并感到自愧弗如。

总体来说，自闭症患者有四种不同的思维方式：

一、自下而上的思维

自闭症患者通常注重细节，他们中的大多数人都是先看到细节再看到概念。这被称为“自下而上”的思维。通常来说，神经典型者的思维方式是“先有概念后有细节”。例如，患者会根据人的外表细节来识别他们。但如果他们的某个细节发生了变化，比如某人长出了胡子或剪了个很夸张的发型，患者甚至可能认不出这个人。在日常生活中，自闭症患者会被一些微小的细节所困扰，这些微小细节带来的疯狂感官输入让他们应接不暇，而这些细节则往往不为神经典型者所注意。这往往是令人难以接受的，但好的一面是，他们可以利用这些对微小细节的敏感来创造新的概念和想法。

二、联想型思维

许多自闭症患者是联想型思维，而神经典型者通常是线性思维。线性思维就是按部就班地思考。它的问题是容易导致思考者看不到事物之间的关系，思维的对象更容易被标签化、被归类和被下定义。联想型思维的人则到处都能看到关系和联系，并倾向于不对事物进行简单分类。当患者听到或读到某个词的时候，他们的脑海中就会突然出现很多与这个词有关的“画面”。这种情况的发生是相当无序的，甚至是混乱的。这是一张夹杂着复杂的记忆、图片和念头片段的蜘蛛网。

三、分析型思维

当自闭症患者做决定时，他们经常考虑的是事实和逻辑，而不是情感。许多患者很难识别自己的情绪和自己的“直觉”在说什么。在做选择型决策时，神经典型者对问题或选择的表述方式或框架非常敏感。大多数人喜欢以积极的而不是消极的方式呈现结果。尽管这两个选择在本质上是相同的。患者对这种“框架效应”的敏感性较低，因为他们倾向于根据逻辑而非情感或感觉来做出决策。

四、横向思维

有一个自闭症患者，当他的公寓需要维修或是解决一个问题时，他会去五金店里买相关的工具和材料。他从不寻求店员帮助，让别人帮他找到东西的位置。他更喜欢自己在商店里寻找，在浏览的过程中，他会发现许多物品和工具并联想到它们的功能，尽管它们的设计功能实际上并不是这一项，但他总是可以想到一些异想天开的办法使用它们来解决他的问题。

许多自闭症患者都是善于“跳出盒子”思考的人，或者说“横向”思考者。横向思维与联想型思维方式密切相关。它使他们能够以间接和创造性的方式来解决问题，它背后的思考方式通常很不显眼，且难以为神经典型者所理解。2009年，哈佛大学和蒙特利尔大学的研究人员在《人脑图谱》上发表的一项研究表明，自闭症患者解决问题的速度zui高比神经典型者快40%。因为他们往往拥有高度发达的感知能力，这点要比神经典型者强得多。

一位自闭症患者曾经买过一个名为“大脑”的拼图游戏。商店的店员告诉他，当他解决了所有拼图后，请与他们联系，因为之前从来没有人做完过这些拼图。患者回到家后，玩了20分钟，成功解开了它。解决办法对他来说似乎直接了然、理所应当。他打电话给商店的店员，他们不敢相信他这么快就完成了所有拼图。近期，他又买了一个所谓的智力拼图，他在两分钟内就解决了这个拼图被宣传为zui难的、“艰苦”级别的难题。在他看来，它..令人痛苦的地方就是他期待能有更多的时间来享受它的乐趣，而不仅仅是两分钟。