经..证实，自闭症患者在各种形态之间快速转换有困难。事实上，这种注意转换的困难可能是过度选择性研究的基础，这可能有助于解释普通注意中的困难。然而，其他表现出注意力转换困难的人没有自闭症的这种社交困难。比如，唐氏综合征、注意力缺陷多动障碍的孩子也有注意力转换的问题，但他们有社交能力和反应。

因此，过度选择和注意力转换困难不是自闭症的具体问题，不符合核心障碍的主要要求。然而，注意力的偏差和缺陷很可能在自闭症的症状中发挥重要作用。如果孩子不能用有效的方式吸引注意力，就会影响孩子对社会和非社会世界的反应。

对环境的关注和一个人的整体觉醒水平有着密切的关系。一些研究人员推测，自闭症儿童表现出的注意力困难是由于错误的唤醒水平。唤醒偏差是核心缺陷一系列问题的开始。每个唤醒水平都可能与这种注意力问题有关。

一些早期的研究人员推测，自闭症儿童长期存在觉醒不足的问题，因此他们无法对环境做出反应。用这个观点来解释，这些孩子无法注意到环境中的许多线索，结果是他们无法学习周围的物理和社会环境。该理论可以解释自闭症儿童的刻板化和自我刺激行为，这些行为被认为是通过摇晃、制造噪音、注意灯光等行为来达到适当的唤醒水平。

此外，也有研究者认为，自闭症儿童长期受到过度唤醒的困扰，无法选择性地注意环境中的大量刺激。因此，有必要通过将环境中的刺激从高度复杂的社会环境中隔离出来来减少刺激。因为社交场合给孩子们提供了大量的唤醒机会，他们学会了避开这些刺激，逃入他们熟悉的世界。另外，对于这些孩子来说，自我刺激的目的是为了阻挡外界的额外刺激。

与此同时，也有一些相反的观点认为，自闭症患者会经历这样的情况：他们在过度唤醒和欠唤醒之间切换，从而无法调节自己的反应。这种转变被认为解释了为什么自闭症儿童在不同时期对人、事、情境的反应差异很大：他们反应的程度取决于某一时刻的唤醒水平。这些唤醒理论都有其支持和反对的数据(尤其是过度唤醒的假设)。